Aunque a primera vista el mushing puede parecer una actividad inofensiva, todavía implica el uso de animales para nuestro entretenimiento, o forma de generar ingresos, como atracción turística o en competiciones. Y como tal, hay casos de abuso, abandono o explotación. El ejercicio intenso prolongado puede comprometer la salud de los perros. Como resultado del esfuerzo intenso que tienen que soportar durante las carreras, muchos perros rompen músculos, incurren en fracturas por estrés o se enferman con diarrea, deshidratación, virus intestinales o sangrado de úlceras estomacales. En las carreras, los perros pueden perder hasta 5 kilos. almohadillas se rasgan por el hielo y la distancia. A veces los animales se congelan hasta morir o caen muertos en el camino. Otros mueren después de la carrera debido a la acumulación de ácido láctico, u otros, que son una consecuencia directa de la degradación muscular que envenena el hígado y los riñones. También pueden ser víctimas en accidentes con motos de nieve o ahorcamiento con el arnés.
En muchos casos, los animales pasan sus días (y algunas veces las noches) amarrados en terrenos nevados, aunque a veces se les da una manta o paja, tienen que soportar condiciones climáticas extremas. Los perros permanecen atados durante largos períodos de tiempo o se les impide permanentemente que se desenvuelvan en sus comportamientos naturales, lo que les causa frustración y puede conducir a comportamientos anormales como la agresión, la ansiedad o el comportamiento neurótico También puede conducir a una hipervigilancia y por lo tanto padecer de insomnio. Los animales amarrados también tienen tres veces más probabilidades de morder que los que no lo son.
Los perros son animales sociales y necesitan compañía e interactuar con otros perros. No hay diferencia entre las necesidades de un perro de compañía y un perro utilizado para estos fines. Según la Vancouver Humane Society, una organización canadiense, un país donde el mushing es muy común, hay numerosos casos de propietarios que se deshacen de los animales cuando ya no cumplen o ya no son lo suficientemente rentables disparándoles en la cabeza. De hecho, un musher de Alaska confirmó esto como un hecho, diciendo que es parte del círculo de la vida de un perro de trineo. También señalan que es una práctica común matar a los cachorros no deseados, aquellos que no logran la calificación por no poseer resistencia y velocidad adecuada. Aparentemente, a veces sus 4 dientes incisivos se sacan dolorosamente para evitar posibles peleas de perros o ataques a humanos.
Durante la temporada baja, muchos de estos animales viven en condiciones terribles sin el cuidado y la alimentación adecuados, se “almacenan” como simples objetos y, a menudo, son atados con cuerdas cortas o cadenas o viven en perreras pequeñas y de mala calidad. Cuando son transportados, estos perros deben poder estar de pie y sentarse cómodamente y a la vez estar protegidos contra condiciones climáticas extremas. Desafortunadamente, este no es siempre el caso. Durante la carrera de perros de trineo Iditarod Trail, que se celebra cada año en Alaska y que cubre 1.000 km en un máximo de 14 días (el récord está en 9), un tercio de los perros participantes deben ser retirados de la carrera porque mueren, se enferman , se lesionan o se agotan al ser forzados a correr por horas en terrenos difíciles y en condiciones extremas de viento y nieve. En enero de 2005, el Journal of Veterinary Internal Medicine publicó un estudio que mostraba que el 61% de los perros de trineo estudiados mostraban una mayor frecuencia de erosiones o úlceras gástricas después de completar el Iditarod, ninguno de los cuales había mostrado tales síntomas antes de la carrera. Otro estudio publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine encontró que el 81% de los perros en esta carrera mostraron “acumulaciones anormales” de moco o desechos celulares en las vías respiratorias inferiores.
Incluso algunos mushers admiten que los perros sufren: Hans Gatt informó que la mitad de su equipo estaba “enfermo y comió mal”, probablemente debido a infecciones respiratorias superiores. El cuatro veces campeón Lance Mackey dijo que no sabía qué les pasaba a sus perros, pero que había visto a su “equipo de perros de categoría mundial desmoronarse ante mis propios ojos”. Paul Gebhardt tuvo que renunciar a la carrera cuando sus perros no pudieron continuar debido a la deshidratación, calambres y lesiones. Y Zoya DeNure tuvo que realizar la resucitación boca a hocico en uno de sus perros, que se derrumbó en su arnés. Debido a la incapacidad para garantizar el bienestar de los animales durante estos eventos, algunos patrocinadores como Chevron y Discovery Channel han eliminado sus donaciones.
Tipos de mushing:
Skijoring: este es un tipo especial de mushing en el que una persona con esquís es arrastrada por un caballo, un perro (o perros) o un vehículo motorizado. En este deporte, los animales no tiran de un trineo sino de un esquiador. El deporte se originó en Escandinavia, pero ahora se extiende por todo el mundo.
Carting: en este tipo de mushing, los perros no arrastran trineos con personas o esquiadores, sino que suministran carritos sobre carreteras de asfalto y otras superficies duras. Lo que es extremadamente doloroso para los animales debido a las lesiones que generan en las patas, por tirar constantemente del carro sobre el asfalto.
Scooter de perros: este es un deporte en el que los perros tiran de motos o ciclistas.
Transporte de carga: esta es la acción de transportar grandes cantidades de mercancías en las que otras veces se usarían mulas o burros en lugar de perros. Los perros deben tirar cargas extremadamente pesadas, lo que les lleva a tener vidas extremadamente cortas. Muchas veces los animales sufrirían de hernia. En algunos casos, los perros se utilizarían para asistencia en la carretera como animales de tiro para automóviles, camiones y otros vehículos.
Tirar de pesos- probablemente uno de los deportes más dolorosos del mundo. Este es un deporte en el que los perros se ven obligados a tirar de una cantidad insoportable de peso, como atletas de levantamiento de pesas, para el disfrute del público. Muchos de ellos terminan con hernias.
Se utilizan varias razas de perros de trineo para esta actividad: Malamut de Alaska, Husky siberiano, Samoyedo, Perros esquimales, Perros de Groenlandia, Perros Hokkaido y otros.
El Malamute de Alaska es descendiente los perros adultos de una de las tribus esquimales, llamada Mahlemiut. Estos perros eran muy grandes y podían correr y transportar pesos pesados. La tribu de los Mahlemiuts habita el área del río Anvik superior en Alaska. Estos perros se utilizan para repartir alimentos a sus aldeas. La fiebre del oro en 1896 causó gran demanda de estos perros.
El husky siberiano proviene de perros que se crían en la tribu Hammer que habita el noreste de Siberia. Tienen una cultura de la Edad de Piedra y usan a sus perros para diferentes cosas: para juntar los rebaños de ciervos domesticados o para tirar de cargas. Estos perros eran más pequeños y más rápidos que los criados por los mahlemiuts. Perros de este tipo fueron traídos a Alaska durante la fiebre del oro. De hecho, este evento jugó un papel muy importante en la formación de las razas actuales de perros de trineo.
Las competiciones de perros de raza empezaron a formarse como un deporte con la primera carrera del Sorteo de Alaska en 1908. Hasta entonces, los hombres de Alaska no tuvieron la oportunidad de competir, pero usaban sus propios trineos para el trabajo y el transporte. Las reglas de las competiciones se configuran dependiendo de las condiciones climáticas en las que se desarrolla el mushing. Pero muchos otros perros de diferentes razas se han usado y todavía se usan para tirar de trineos y carretas (triciclos o cuadriciclos, cuando no hay nieve). La gente usa Setters irlandeses, Dálmatas, Golden Retrievers y muchos otros para disfrutar de este deporte. Muy a menudo, se utilizan cruces (¡incluso husky siberiano con galgo!).
Los perros de trineo se utilizan en Canadá, Laponia, Groenlandia, Siberia, Chukotka, Noruega, Finlandia y Alaska. Las competiciones son de interés mundial y se llevan a cabo en muchos lugares, por ejemplo en los Alpes. Bulgaria también tiene un gran número de practicantes y aficionados a este deporte.